Merkkiainekokeessa rakenteeseen syötetään kaasua, jota ei luonnossa normaalisti esiinny. Me käytämme yleensä seosta 95% typpeä ja 5% vetyä, joka on palamaton ja turvallinen kaasu käyttää. Kaasun syöttömäärä lasketaan rakenneosan tilavuuden mukaisesti. Tämän jälkeen tilaan luodaan alipaine.
Vetyanturin kanssa tutkitaan rakenteiden liitososat ja muut mahdolliset vuotopaikat alipaineen puolelta. Anturin on herkkä ja tunnistaa vedyn ilmasta miljoonasosan tarkkuudella (1ppm). Myös vuodon suuruutta voidaan arvioida toisin kuin muilla menetelmillä.
Vuotopaikat merkitään ja ne voidaan tiivistää. Merkkiainekoe voidaan tehdä vielä uudestaan tiivistyskorjausten onnistumisen varmistamiseksi.